Чао — маленькие существа, обычно живущие в так называемых Чао-садах (англ. Chao Garden). Согласно сюжету Sonic Adventure, они жили ещё около трёх тысяч лет назад, до основных событий серии. Чаще встречаются Нейтральные Чао, у которых голубое туловище, розовые крылышки, каплевидная голова и жёлтый шарик, висящей над ней. В играх Sonic Adventure и Sonic Adventure 2 игрок, давая Чао разнообразных животных, может изменить его внешний вид. Так, в Sonic Adventure 2 он может создать Геройского (англ. Hero Chao) или Тёмного Чао (англ. Dark Chao) отличающегося внешностью от Нейтрального.
Чао, как и некоторые животные, начинают жизненный цикл с яйца. При рождении каждый Чао нейтрален, но в Sonic Adventure 2, в зависимости от поведения игрока он может стать Светлым или Тёмным Чао. В разных играх, время, необходимое для их эволюции, различается. В Sonic Adventure 2, эволюция занимает около 8-20 часов, проведённых в Чао-саду. Когда Чао эволюционирует, он превращается в кокон голубого цвета. Они могут перевоплотиться только два раза. Когда Чао умирает, он превращается в белый кокон, а когда кокон рассеивается, то Чао уже нет. Однако Чао могут перерождаться. Тогда Чао превращаются в розовый кокон; когда он рассеивается, на месте Чао оказывается яйцо. Исключением является Хаос Чао (англ. Chaos Chao), который является бессмертным и не может размножаться.
Эволюция
В Sonic Adventure Чао могут приобретать способности при помощи животных, в Sonic Adventure 2 к ним добавляются ещё и «Chaos Drive». Их можно обнаружить на уровнях и/или после уничтожения роботов, а в Sonic Adventure 2 Battle «Chaos Drive» также можно купить за кольца на чёрном рынке. В зависимости от вида животных и «Chaos Drive», которые игрок даст Чао, у последнего увеличатся определённые способности. Так, существует четыре вида «Chaos Drive»: красный даёт силу, зелёный — скорость, жёлтый — умение плавать и пурпурный — летать. Животные, кроме способностей, также влияют на внешность Чао, например кролик может дать ему уши. На способности Чао, также влияют различные фрукты, которые можно купить либо в игре (как в Sonic Adventure 2 Battle), Chao Adventure, или достать в Чао-саду. В Sonic Adventure это зависит от того, какой персонаж кормит Чао: если Соник — повышается скорость, Тейлз — у Чао проявляется способность к полёту, Биг — увеличивает навыки плавания.
Появления в играх
Sonic Adventure/Sonic Adventure DX: Director’s Cut
Первое появление Чао-сада и самих Чао. Здесь они появляются в флешбэках с участием ехидны Тикал и в самом конце игры. Помимо кат-сцен, на полях приключений можно найти по одному яйцу и перенести его в Чао-сад. Всего Чао-садов в игре три: Station Square — этот сад находится в отеле, в нём есть небольшой бассейн с водой. В нём также доступна гонка для Чао (англ. Chao race). В DX версию добавлен чёрный рынок, где можно купить яйца, головные уборы или фрукты. Mystic Ruins — этот сад самый большой в игре, с небольшой платформой, деревянным мостом и водопадом. Он находится в пещере, недалеко от лаборатории Тейлза. В DX версии отсутствует мост и глубина воды чуть меньше. Egg Carrier — остров, окружённый водой. Его можно найти на корабле Эггмана «Egg Carrier», у двери с кнопками. Надо нажать буквы по порядку и должно получиться слово «Эггман», а затем использовать телепорт. В DX версии, глубина воды чуть меньше.
Sonic Adventure 2/Battle
В этих играх Чао не играют роли в сюжете, но, как и в Sonic Adventure, их можно найти в Чао-саду. Чао-садов всего три: Нейтральный сад (англ. Neutral Garden) — сад для нейтральных Чао, где они также могут участвовать в гонке. Он разблокируется, когда игрок найдёт на уровне Чао-ключ. В Battle версии в сад добавлено Чао-каратэ. Светлый сад (англ. Hero Garden) — сад, который похож на небольшой замок. В нём присутствует фонтан, в котором Чао обычно плавают, и несколько сломанных колонн. Музыка в саду отличается от «Neutral Garden», но исполняется в том же ритме, только с изменёнными звуковыми эффектами. Иногда его ещё называют Чао-рай (англ. Chao Heaven). В Battle отсутствуют река и мост, но при этом увеличена глубина бассейна. Тёмный сад (англ. Dark Garden) — имеет могилы и стальной забор. На дереве есть клетка, куда игрок может поместить своего Чао (который, однако, может сбежать), также присутствует бассейн крови с небольшими островами. На фоне видна гора в форме летучей мыши и демонических существ. Иногда этот сад называют Чао-ад (англ. Chao Hell). В Battle пещера отсутствует.
В Dreamcast-версии Sonic Adventure и Sonic Adventure 2 есть возможность отправлять Чао в VMU, чтобы играть с ними в игру под названием Chao Adventure. Чао гуляет по пути и даётся задание. Если всё сделано правильно, Чао будет награждён фруктами или семенами, которые могут быть перенесены из VMU. Семена могут быть посажены с помощью лопаты и лейки. Лопату можно выиграть в гонке. Можно также в Chao Adventure проверить статистику вашего Чао или назвать его. В Chao Adventure, Чао не стареют.
Sonic Advance/Sonic Advance 2/Sonic Pinball Party
В трёх играх есть небольшой сад с небольшим бассейном. В нём также присутствуют мини-игры и магазин, где за кольца можно покупать фрукты и игрушки. Чао можно передать из Game Boy Advance в GameCube с помощью специального кабеля.
Sonic Advance 3
В Sonic Advance 3, для того чтобы получить ключ, ведущий на специальный этап, в каждой зоне необходимо найти десять Чао. Все найденные Чао перемещаются в Чао-сад, однако за Чао в нём ухаживать нельзя.
Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood
В данной Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood, яйца с Чао можно найти на протяжении всей игры. Как и в Sonic Advance 3, все они помещаются в Чао-сад. Данных Чао можно использовать для увеличения боевых навыков персонажей.
Прочие появления
Чао встречаются в играх не только в роли виртуальных питомцев. Так, в Sonic Shuffle они появляются как игровые персонажи. В Sonic Heroes два Чао появляются в бонусном этапе, где с воздушного шара сбрасывают игроку шары, причём один из них помогает игроку, а другой наоборот мешает. В той же игре в двух миссиях команды Хаотикс, необходимо собрать определённое количество Чао или найти одного. В Shadow the Hedgehog на уровне «Cryptic Castle», можно найти комнату, в которой обитают множество Чао. В Sonic Pinball Party, Sega Superstars Tennis, и Sonic & Sega All-Stars Racing они играют роль зрителей, сидя на трибунах. В Sonic Rivals и Sonic Rivals 2 Чао нарисованы на некоторых карточках, которые игрок должен собирать.
В версии Sonic Unleashed для PlayStation 3 и Xbox 360 игроку требуется собрать десять нейтральных Чао в зоне «Rooftop Run». Кроме того в ночной версии зоны «Skyscraper Scamper» красуется надпись «Chao Beans», а Вентос в руке держит марионетку Чао. В качестве трофея и стикера они присутствуют в Super Smash Bros. Brawl, а в Sonic Colors для Nintendo DS, в миссии «Tropical Resort» показано как роботы Эггмана, Oрбот и Кубот, ловят в сети Чао, и Соник спасает их.
Чао также встречаются в аниме-сериале Sonic X. Не считая появления Чао Чиза, группа Чао впервые появляется в 22 серии. Они живут в секретном месте, около озера с чистой водой, которое трудно найти человеку. В той же серии мистер Танака рассказывает, что в детстве он видел Чао и Чао-сад. Так как действие первых двух сезонов мультсериала разворачивается не на родной планете Соника, это означает, что Чао живут и в альтернативном ему мире. Чао также появляются во втором сезоне, в сериях адаптирующий сюжет Sonic Adventure.
Появления вне серии
Чао встречаются не только в серии Sonic the Hedgehog. В игре Billy Hatcher and the Giant Egg, Чао появляется в первой миссии. В Virtua Striker 3 Чао можно увидеть вместе с другими персонажами серии (Соником, Тейлзом, Наклзом, Эми и Эггманом).
В Phantasy Star Universe встречаются монстры под названием «Джао» (англ. Jao), которые выглядят, как более порочная версия Чао. Серия Phantasy Star, как и серия Sonic the Hedgehog была создана компанией Sonic Team.
Известные Чао
Омочао (англ. Omochao) — чао-робот, являющийся своеобразным «помощником» игрока, объясняющего основы игры. Впервые появляется в Sonic Adventure 2, а затем и в следующих играх. Чао Чиз (англ. Cheese the Chao) — голубой нейтральный чао, брат чао Чоколы, друг и питомец крольчихи Крим. Обычно появляется вместе со своей хозяйкой и используется ей как оружие, уничтожая врагов. Чао Чокола (англ. Chocola the Chao) — коричневый чао, брат чао Чиза, отличающегося от него только окраской и голубым галстуком-бабочкой. Появляется только в Sonic Heroes. Хаос (англ. Chaos) — нестареющее, бессмертное существо, состоящее из воды; первый известный защитник Изумрудов Хаоса, Мастера Изумруда и чао. Локи (англ. Loky) — Чао, нигде не встречающийся. Один раз упоминается в серии комиксов Archie
